Nutrición esencial
El primer aspecto que convierte al amaranto en un excelente alimento es que todo en él puede ser aprovechado: el grano, como alimento proteico y completo; la planta, como verdura o forraje para los animales. Más detalladamente, los tallos tiernos se consumen como verdura y sus hojas se guisan. La semilla, por su parte, es el ingrediente básico en muchos platos tradicionales, principalmente la típica “alegría” que hasta hoy es elaborada con un proceso similar al que se usaba en tiempos de Moctezuma.
La semilla de amaranto posee un alto contenido de proteínas, vitaminas y minerales. Del 15 al 18 % de su composición es proteína, una cantidad que lo coloca por encima del trigo (12-14%), el arroz (7-10%), el maíz (9-10%) y otros cereales de consumo común. Además, es rica en lisina, un aminoácido esencial en la alimentación humana que no suele encontrarse ei i abundancia en otros cereales.También se destaca la presencia de la metionina. Otros cereales son considerados no balanceados en términos de su composición de aminoácidos, ya que les hace falta mayor cantidad de lisina para dar una alimentación óptima. Las proteínas del amaranto tienen casi el doble del contenido de lisina que el trigo, tres veces más que el maíz y tanta como se encuentra en la leche, el estándar de excelencia nutricional.
Contiene entre un 5 y 8% de grasas saludables, entre las cuales se destaca el Escualeno, un tipo de grasa que hasta ahora se obtenía especialmente de tiburones y, años atrás, de ballenas. También tiene una alta concentración de almidón, que corresponde al 50% de su peso.
Las hojas, por su parte, contienen fibra, vitaminas A y C, calcio, magnesio y más hierro que las espinacas.
Hace más de siete mil años, el Amaranto constituía uno de los alimentos base en las culturas indígenas más desarrolladas de América. Junto con la Quinoa y el Maíz, este pseudoce-real conocido como “Huautli” fue cultivado en primer lugar por los minúsculos y luego se extendió hacia incas y aztecas.
El alto valor nutritivo del Amaranto lo convertía en un excelente alimento para estos pueblos, que además lo utilizaban en sus rituales religiosos. Precisamente, fue esta característica la que provocó que el huautli dejara de consumirse. Fanatizados con la idea de una misión evangelizadora, los colonos españoles desconfiaron de un alimento que formaba parte de las creencias autóctonas. El resultado fue su prohibición y la desaparición del amaranto durante siglos.
Sin embargo, en los últimos tiempos el mundo comenzó a interesarse por él. Estudios realizados por diferentes instituciones dejaron constatado que el amaranto tiene un gran valor nutritivo. De hecho, se lo considera el alimento del futuro.
Confecciona tu propio herbario
No hay que ser botánico o biólogo para conocer las plantas de nuestro entorno. Un pequeño herbario puede ayudarte a distinguirlas y a adquirir algunos conocimientos básicos sobre la flora que nos rodea.
Los pasos
• Elige las flores y hojas sobre el terreno, procurando ser siempre respetuoso con el entorno, para ello evita las especies protegidas y corta las muestras con cuidado para no dañar el resto de la planta.
• En casa coloca cada planta entre dos láminas de papel secante o de periódico. Para aplanarlas colócalas en una prensa o con algún peso encima, como por ejemplo unos libros. Consérvalas así entre 7 y 10 días.
• Una vez secas, pégalas en láminas. No olvides enumerarlas y anotar en una etiqueta los datos de cada variedad: fecha, lugar, nombre científico, nombre vulgar, familia, género y altura.
Salvia (Salvia officinalis)
Muy apreciada por los boticarios, la salvia alivia dolores de garganta y es también de gran ayuda en el caso de encías débiles, dolores de muelas o heridas en el interior de la boca.
Además, se trata de un poderoso estimulante hormonal, que ayuda a prevenir los sofocos típicos de la menopausia, y un excelente tónico digestivo.
Y podríamos seguir citando más beneficios de la salvia, ya que precisamente debe su nombre a sus numerosas propiedades curativas: salvia proviene del término latino “salvare”, que significa “salvar”. Se le atribuyeron tantas propiedades que incluso se preguntaban de qué podría morir el hombre que tuviera salvia en su huerto.
También hubo quien aprovechó las propiedades de la salvia para utilizarla como moneda de cambio. Así, los holandeses se beneficiaron de la buena fe de los orientales y los convencieron de que su salvia, planta que no crece en Asia, tenía muchas más virtudes que el té, con lo cual lograron que les diesen el doble, y hasta el cuádruple, de té por cada porción de salvia.
Problemas coronarios
El espino blanco previene los problemas coronarios, ya que es un regulador natural del flujo sanguíneo.
Ingredientes:
1 cucharadita de espino blanco 1/2 vaso de agua
Preparación:
Llevar el agua a ebullición, retirarla del fuego y agregar el espino blanco. Dejarlo reposar 15 minutos antes de colar.
Uso:
Tomar una taza tres veces al día, antes de cada comida. Puede sustituirse cada infusión por 1 o 2 comprimidos.
¿El terreno se encharca?
Plantas amantes de la humedad
• Un suelo anegado o húmedo en verano es el lugar adecuado para plantar un jardín pantanoso en la cornisa cantábrica.
Puedes crear un arriate de plantas húmedas y perennes que configuraría un paisaje espectacular. Hay muchas especies para elegir: Iris kaempferi (foto), mimulus, astilbes, ligularias o la gigante Gunnera manicata.
• En el resto de zonas drena el terreno para modificar el estado de la capa freática del subsuelo y evitar que asfixie a las raíces. Realiza una red de zanjas en forma de espina de pescado que vierta sus aguas al alcantarillado.
• También puedes rellenar las depresiones que tiendan a encharcarse, con lo que ampliarás la profundidad a la que pueden llegar los sistemas radiculares de las plantas. De momento, cubre estas superficies con un sufrido césped, ávido consumidor de agua.
Descripción
Originaria de las islas Canarias, Grecia y parte de Italia y Portugal, la escarchada es una planta ornamental. Hierba xerófila y vivaz, tiene tallos cilindricos de hasta 60 centímetros de altura y muchas ramas difusas. Sus hojas son suculentas, muy grandes y las de la base están sujetas por anchos peciolos y por los tallos sésiles. Las flores axilares, blanco plateadas tirando, a veces, a rosado, no tienen olor. Los frutos consisten en cápsulas que, cuando están maduras, se abren en forma de una estrella y dejan las semillas a la vista.
La belleza de esta planta está en el hecho de poseer numerosas vesículas cristalinas y transparentes, que cubren sobre todo el borde de las hojas y el cáliz, lo que da la impresión de que son pedacitos de hielo. Dichas vesículas constituyen sus reservorios de agua. Ademas de decorativas, sus hojas también son comestibles, crudas en ensaladas o cocidas y parecen servir como forrajeras. Por su elevado contenido de soda y fosfato de cal, sus cenizas se pueden aprovechar para la fabricación de vidrios.
Cultivo
Planta ornamental de clima ameno que se propaga por semillas.
Propiedades medicinales
La escarchada produce una substancia mucilaginosa y su jugo, considerado diurético, actúa contra las afecciones del hígado y las hidropesías.
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FICUS LYRATA
(Ficus lyrata)
De la familia de las Moráceas, estas curiosas plantas son originarias de África tropical. En nuestro país, se cultivan como plantas de interior y son muy preciadas.
Descripción
Generalmente se cultiva en un único tallo del que salen las grandes hojas, color verde oscuro, de bordes ondulados. Como todos los Ficus, tienen un jugo lechoso y blanquecino, el «látex», que llevan en su interior.
Reproducción
Cortar una rama lateral o la guía terminal con alguna hoja y colocarla en agua hasta que salgan raíces. También puede plantarse directamente en la misma maceta. Esta operación conviene hacerla en abril.
Situación
Le va bien una tierra de mantillo normal y arena. Debe situarse la maceta en un lugar muy luminoso, incluso algo soleado.
Agua
Regar cada ocho o diez días con agua tibia. Es conveniente añadir al agua, una vez a la semana, una dosis de fertilizante. Rociar con frecuencia para contrarrestar la sequedad ambiental.
Cuidados especiales
Protéjalo a toda costa contra las corrientes de aire, que le resultan muy perjudiciales.
ARTEMISA (Familia de las Compuestas)
Es una planta herbácea perenne muy parecida al ajenjo. Su nombre proviene de una leyenda, que dice que fue llevada por la reina Artemisa de Halicarnaso; algunos la derivan del nombre de Diana (Artemisa), protectora de las vírgenes; también sostienen que desde tiempo inmemorial se ha usado para conseguir menstruación. Es una planta de olor levemente aromático y el sabor de sus raíces es dulzón. Su altura varía entre 50 y 150 cm. De tallo rojizo, hojas verde oscuro por encima, y algodonosas y blanquecinas por debajo. Cabezuelas amarillo-verdosas de junio a septiembre. Crece por doquier a lo largo de los matorrales, en los jardines, en los lugares áridos e incultos donde el agua escasea.
El valor nutritivo de los frutos preparados en mermelada es indiscutido, pero lo más interesante respecto a la especie es el lugar importante que ocupa en medicina. Los frutos son tónicos, astringentes, reguladores de la actividad intestinal por contener hipoglicemicol. Entran en la composición de las dietas compuestas exclusivamente de fruta. Partes de la planta a utilizar: las bayas maduras y las hojas.
