Todo el mundo conoce esta planta que da un fruto de un sabor muy agradable. (Véase ilustración en color.)
Propiedades curativas. El fruto contiene mucho tanino y mucho hierro. Es, pues, útilísimo en la alimentación de las personas anémicas. El tallo y las hojas son amargos; fueron empleadas como febrífugas. La alcachofa se usa en la actuaüdad, sobre todo, en el tratamiento de las dolencias del hígado (ictericia, insuficiencias, etcétera), para lo cual se echa mano de la infusión de las hojas. La alcachofa se emplea mucho asimismo en forma de extracto fluido asociado con otras sustancias. He aquí una receta bastante eficaz: 10 g de extracto de bilis de buey, 10 g de oleato sódico, extracto fluido de alcachofa, de boldo, de ruibarbo, de diente de león, de mirobalano (10 g de cada), 15 g de alcohol, 15 g de glicerina. Tomar 10 gotas tres veces al día.
AGAVE (Familia de las Amarilidáceas)
Planta originaria de la América Central, aclimatada y extendida por todo el litoral mediterráneo. Es perenne, tiene un rizoma muy robusto, hojas que alcanzan 1 m de longitud y flores amarillo-verdosas que se abren de junio a julio. De esta planta se emplea un jugo que se extrae del rizoma y de las hojas. De estas últimas se obtienen, asimismo, algunas fibras textiles. El zumo fermentado constituye el “pulque”, bebida muy popular en México.
Propiedades curativas. El polvo de las hojas secas (una cucharada diaria) actúa sobre el hígado y la ictericia.
ADONIS (Familia de las Ranunculáceas)
La Adonis aestivalis, denominada también “gota de sangre“, debe este nombre a Adonis, amado por Venus a causa de su belleza, muerto por un jabalí y transformado en una hermosa flor escarlata. Es una planta de 20 a 50 cm de altura, con muchas hojas y flores en todas las ramas (de mayo a julio) de un rojo encendido. Crece preferentemente en las regiones marítimas y en los campos de cereales. La planta se deseca al sol. La cosecha tiene lugar antes de la floración. Las flores de la Adonis vernalis son amarillas; es la más empleada en la preparación de importantes especialidades farmacéuticas, pero es la menos frecuente. A pesar de contener dichas plantas un tóxico, la “adonidina”, aún se alternan con la digital en las curas particularmente prolongadas, por la razón de ser bien toleradas.
Propiedades curativas. Una infusión de 4 g en 200 g de agua, tomada tres veces al día, ejerce una acción tonicocardíaca sin producir hipertensión. Está incluso indicada en las miocarditis transitorias de las enfermedades infecciosas; también en las formas de arteriosclerosis.
ACHICORIA (Familia de las Compuestas)
Planta herbácea perenne, muy abundante en los prados y a lo largo de los márgenes de los campos.
Propiedades curativas. Se usan las hojas cosechadas en primavera y desecadas en locales aireados y las raíces recolectadas en otoño hendidas en 2 ó 4 partes, cortadas en pedazos de 7 cm de longitud, desecadas al sol. Su empleo deriva de sus propiedades tónicas y diuréticas, y como amargo.
Cocimiento: Raíces, 30 g (o bien hojas, 15 g) en un litro de agua; contra las insuficiencias biliares y las ictericias. Es muy útil el consumo de hojas crudas y raíces hervidas, en forma de ensalada. Como tónico general, el jugo de las hojas: 40-100 g solo o hervido con leche. También se usa como tónico digestivo.
ACACIA DE ESPINAS o ROBINIA (Familia de las Leguminosas)
Arbol de altura media (15-20 m). Tiene las ramas recubiertas de agujas; sus hojas, de forma oval, son excelentes como forraje, pues favorecen la secreción láctea. Las abejas tienen predilección por las flores de acacia.
Propiedades curativas. Se obtienen infusiones o decocciones con las flores desecadas o con las hojas. Una infusión de flores secas, 10 g en 50 g de agua, tiene excelentes propiedades laxantes. La decocción de hojas es indicada para clisteres y para detener la diarrea.
Contraindicaciones. Asi las infusiones como las decocciones tienen una acción irritante sobre el estómago y los intestinos; tomadas de manera irreflexiva pueden provocar vómitos y debilitar todo el organismo.
ABEDUL (Familia de las Betuláceas)
Es un árbol de 3 a 15 m de altura, con un tronco cubierto por una corteza blanca que se exfolia fácilmente, con hojas de un verde brillante, de forma más o menos triangular, apuntadas en el extremo y dentadas marginalmente, provistas de pedúnculo. Florece de abril a mayo. Se encuentra en las riberas y zonas húmedas de todo el Norte de España.
Propiedades curativas. Las hojas desecadas al sol y las yemas tienen virtudes diuréticas, sudoríficas y febrífugas. Se emplean en forma de infusión: de 20 a 50 g en un litro de agua. Para obtenerla, cubrir el recipiente, dejar enfriar y cuando la temperatura ha llegado a 40 aproximadamente, se añade un gramo de bicarbonato sódico. Dejar en maceración 6 ó 7 horas y colar. También el cocimiento: de 25 a 50 g en 700 g de agua o vino, reduciendo el líquido a 500 g. Se usa, con idénticos fines, en las enfermedades del corazón con edemas difusos, y asimismo en los casos de litiasis renal. Para uso externo, el cocimiento en agua es útil contra los herpes, el sudor de los pies y el artritismo. Como bebida, contra la ictericia, las arenillas de la orina, los cólicos nefríticos, se emplea la savia, que se desprende abundantemente cuando en primavera se corta una rama. Por otra parte, la madera de abedul, calcinada en recipiente cerrado, se transforma en carbón vegetal; reducida a polvo, se emplea en las dispepsias flatolentas, en el meteorismo, en las diarreas fétidas, solo o unido al bismuto, a la belladona, a la pepsina.
¡Las plantas medicinales vuelven a estar de moda! Esta es la impresión que produce la lectura de los informes de los convenios que, en muchas partes del mundo, se han celebrado en estos últimos años para deliberar sobre la real eficacia de la medicina fitoterápica y sobre los nuevos horizontes abiertos a los investigadores. Nuestros antecesores solían curar con las hierbas y, en sus propios hogares, a la buena de Dios, las dolencias más variadas. Por otra parte, la medicina antigua no disponía de otros principios medicinales eficaces que los que la Naturaleza ofrece generosamente, a manos llenas. Hoy, después de un largo período de olvido, al menos oficialmente, incluso la ciencia moderna reconoce que aquella confianza no carecía de fundamento. Nuevos estudiosos se dedican, en los lugares más remotos de la Tierra, a la busca de “hierbas salutíferas”, cuyas propiedades examinan atentamente a la luz de los hallazgos más perfectos de la técnica de laboratorio
Utilizamos unos 60 de ellos. Se obtienen por destilación en general, exprimiéndolos (agrios) o extrayéndolos por disolvente. Se utilizan: algunas gotas de aceites esenciales, ya sean puras o diluidas en un disolvente.
Las indicamos a menudo en nuestras prescripciones, pero a menudo no son más que un complemento terapéutico. Algunas plantas, sin embargo, serán preferentemente tomadas en tisana, pues la extracción acuosa de los principios activos es superior a la extracción alcohólica.
Ejemplo: el Arpapagophytum procumbens Extracción acuosa: 20 a 30 por ciento Extracción alcohólica: 3 por ciento
En función de la parte de la planta utilizada, existen varias técnicas:
La infusión: poner en el agua a punto de ebullición una cierta cantidad de plantas. Se utilizan tanto flores como hojas con variaciones.
La decocción: consiste en hacer hervir durante un tiempo más o menos largo (de unos minutos a unas horas).
La maceración: dejar en infusión durante varias horas en agua caliente o fría.
